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Du GSM-R vers le FRMCS : une révolution silencieuse pour la radio ferroviaire
Dans le système ferroviaire européen, la radio n’est plus seulement un outil de communication : elle est un maillon essentiel de la sécurité des circulations et de la performance d’exploitation.
Elle assure également la communication sol-bord lors de la circulation en ETCS (European Train Control System) de niveau 2,transmettant aux trains les autorisations de mouvement.
Ces fonctions sont actuellement portées par le standard Européen GSM-R, qui arrive en fin de vie (il repose sur une transmission 2G désormais obsolète). Un nouveau système se prépare à prendre le relais : le FRMCS.
Un peu d’histoire : des fondations solides
Historiquement, la communication entre les conducteurs des trains et l’exploitation au sol, se faisait par des technologies analogiques propres à chaque réseau. En France, il s’agissait de la Radio Sol Train.
Les premières spécifications du GSM-R voient le jour en 1993 sous l’impulsion de l’UIC (Union Internationale des Chemins de fer), dans le cadre du projet EIRENE (European Integrated Railway Radio Enhanced Network). Un système de communication unifié doit alors permettre de faciliter l’interopérabilité des trains entre les différents pays.
Le choix se porte alors sur la technologie GSM, dite 2G,largement déployée et économiquement plus accessible que d’autres solutions radio existantes.
Ces spécifications s’appuient sur le projet européen MORANE (Mobile Radio for Railways Networks in Europe), qui pose les bases d’un standard radio commun à l’échelle européenne.
En 2000, la SNCF était une seule société (EPIC). Aussi, le projet de déploiement de l’infrastructure GSM-R au sol et des radios embarquées est mutualisé, ce qui explique que les radios soient à ce jour semblables sur l’ensemble des matériels roulant de conception française.
Plus de vingt ans plus tard, en 2015, l’UIC lance la réflexion sur son successeur : le FRMCS (Future Railway Mobile Communication System).
Une première partie des spécifications est publiée en 2023. La version complète est annoncée en 2028 et s’appuie sur l’expérimentation européenne MORANE-2, héritière directe de l’expérience GSM-R.
À quoi sert aujourd’hui la radio à bord (GSM-R) ?
Le GSM-R est omniprésent dans l’exploitation ferroviaire moderne. Il permet notamment d’acheminer :
· Les communications vocales et SMS entre les conducteurs des trains et l’Exploitation sol, notamment pour l’Alerte de sécurité,
· d’autres communications et sonorisations (entre autres, pour l’information des voyageurs, à destination des agents d’accompagnement),
· les échanges de données nécessaires au fonctionnement de l’ETCS niveau 2,
· et un large panel d’autres messages rattachés à la radio à la conception des engins (par exemple, l’alerte émise en cas d’absence de vigilance des agents de conduite).
Le FRMCS : la radio ferroviaire de demain
Le FRMCS est appelé à remplacer le GSM-R d’ici 2035.
L’enjeu est majeur : le GSM-R repose sur la technologie 2G, aujourd’hui considérée comme obsolète. Si le GSM-R repose majoritairement sur un réseau dédié au ferroviaire, sa désactivation sur les réseaux grand public annonce la fin de production des composants nécessaires à son entretien. Aussi, à horizon 2035, la maintenance du GSM-R se heurtera à l’indisponibilité des pièces de rechange.
Le FRMCS s’appuie sur la technologie 5G qui, au-delà de traiter cette obsolescence, offre :
· des débits beaucoup plus élevés en particulier grâce à l’ajout de bandes de fréquences hertziennes,
· une latence réduite,
· une meilleure fiabilité,
· et la capacité de transmettre des données entre le bord et le sol, ouvertes à des applications tierces.
Au-delà d’un simple changement technologique, le FRMCS devra supporter bien plus de flux, de services et de cas d’usage que le GSM-R, afin de répondre aux besoins croissants de digitalisation du ferroviaire. Reposant sur une technologie IP, sa conception devra intégrer des exigences de cyber sécurité élevées, récemment renforcées par le Cyber Resilience Act. Les spécifications FRMCS version 2 ont déjà été soumises à l’ERA (European Union Agency for Railways). La version 3, destinée à l’exploitation commerciale, est actuellement en préparation (source : UIC FRMCS, conférence d’octobre 2025).
Les enjeux du passage au FRMCS
Pour les voyageurs, cette transition doit être totalement transparente. Pour les acteurs ferroviaires, et notamment le Groupe SNCF, il s’agit en revanche d’un défi technique, économique et organisationnel majeur.
Sur le plan technique, la migration vers le FRMCS est l’occasion de concevoir un système radio évolutif, face au constat d’un décalage entre la durée de vie des technologies numériques et celle des véhicules ferroviaires. Cette évolutivité doit permettre aux détenteurs de matériel d’intégrer de futures fonctionnalités (accélération des déploiements des correctifs, nouveaux enjeux CYBER, future migration 6G et au-delà) à coûts contenus, et sans effet de dépendance à un fournisseur (enjeu d’une architecture ouverte).
Toujours sur le plan technique, les spécifications FRMCS définissent principalement les paramètres radio (bandes de fréquences, protocoles, performances), mais pas les messages, ni les fonctions métiers associées. Un travail sera donc à mener pour définir les échanges bord-sol et garantir la continuité d’exploitation tout au long de la transition.
Sur les plans organisationnels et financiers, la migration doit être menée à horizon 2035, dans les échéances définies par les gestionnaires d’infrastructure : un train ne peut être engagé en exploitation sans radio fonctionnelle. C’est un projet sans précédent par son ampleur, puisqu’il porte sur l’ensemble des matériels roulants de l’espace Européen équipés d’une cabine de conduite. Pour limiter l’immobilisation du matériel et les risques résultant d’une forte tension sur les ressources contributives, il parait nécessaire de concevoir une architecture FRMCS déployable en temps courts et au plus près de l’exploitation, et d’anticiper la planification du projet.
Le passage du GSM-R au FRMCS marque une étape clé dans l’évolution du ferroviaire européen. Bien plus qu’un simple changement de technologie radio, il s’agit d’une transformation profonde des systèmes de communication qui soutiennent la sécurité, la performance et la capacité du réseau.
Si cette transition reste invisible pour les voyageurs, elle mobilise d’importants efforts d’ingénierie, d’adaptation du matériel roulant et de coordination entre acteurs du système ferroviaire. La réussite de ce projet conditionnera directement la continuité de l’exploitation et l’intégration des futurs services numériques.
Le FRMCS ouvre ainsi la voie à un ferroviaire plus connecté, plus flexible et prêt à relever les défis technologiques des prochaines décennies.
Sources :
https://www.youtube.com/watch?v=UPiGLzszi8U
https://en.wikipedia.org/wiki/FRMCS
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